彼と彼女の勝負　中編

「困りましたわ……」
　二つの野菜を手に、すっかり困り果てている少女が一人。
　片方がブロッコリー？と、もう片方がカリフラワー？である。
　無論だが、今の彼女には、ブロッコリーには何かしらのマークなどをつけておかないと判別できないわけであり、現状としては黒マジックペンでしっかりと『ブロッコリー』と書いてある。
「どうやって見分ければ……」
　ほとんど形は同じ。匂いで見分けるという手段も使えない。
　このままでは、圭一との勝負に負けてしまうことは必死であった。
「どうすればいいんですの……」
　だったら、色で見分ければいいと言いたい人もいるであろうが、そこに気付かないのがまた彼女らしさと言ったところだろう。
　沙都子は何度も悩んだが、辿り着く結論は一つだけ。
　――覚えるしかない。
　それに考えてもみれば、ブロッコリーかカリフラワーの二者択一。
　つまり、二分の一は当たると言うことなのだ。
　もし、どちらかちっとも分からなくても、勘で当たると言うことは十分に有り得るだろう。多分……。
　しかし、そんな手段をとっているのは、彼女のプライドが許さない。
「『実力』で、圭一さんに勝たなければ……」
　そう呟いて、再び彼女はその二つの野菜に目をやる。
　何かしらの特徴を見つけ出さないと……。
　そう思う沙都子の目は燃えていた。


　そして、翌日。
　一日の授業が全て終わりを告げ、魅音主催の部活が始まるまでのわずかな時間。
　圭一と沙都子の二人は、校庭の中央で向かい合って立っていた。
　圭一の手にはスーパーの袋が握られている。恐らくその中に、どちらかの野菜があるのだろう。
「よく逃げずに来たなぁ。沙都子ぉ！！」
「ふん。圭一さんこそ、よく逃げずに来ましたわね。でも、すぐに跪かせてあげますわ」
　二人の視線が交錯し、バチバチと火花が散っているように周りからは窺い知れた。
　互いにニヤリと笑う。お互いが本気であることを確認できたためだ。
「よっぽどの自信だな。沙都子」
「今日こそ、克服してみせますわ」
　自信満々にそう言った沙都子に対して、圭一はおもむろに持っていたスーパーの中に手を突っ込ませる。
　そして、その中から出てきたのは白色の物体。
　これは――もちろん、カリフラワーであった。
「これがどっちか、分かるか？　沙都子」
　それを見せられた沙都子は、しばらく黙り込んで考え込む様子を見せた。
　どうやら必死に考えているらしい。色で判別すれば、すぐに分かると言うのに。
「ひょっとして、分からないのか？　沙都子」
　ニヤリと笑みを浮かべる圭一。
「くぅ……」
　それを悔しそうに眺める沙都子。
　そうして、幾分か時間が過ぎ……

　――彼女がようやく口を開いた。

「これは……」


続く


「カリフラワー」：正解編へ

「ブロッコリー」：不正解編へ