「ブロッコリーですわ！」
　自信満々にそう言い切った彼女。
　そんな彼女の答えに、影ながら圭一はニヤリと笑みを浮かべる。
「へぇ……。ブロッコリーでいいのか？」
「うっ……。だ、大丈夫ですわ」
　とは言うものの、まだまだ不安要素が拭いきれていない様子の彼女。
「カリフラワーかもしれないぜ？」
「い、いえ。これは間違いなくブロッコリーですわ」
「本当にか？」
「え、えぇ」
「本当にいいんだな？」
「うっ……」
　ニヤニヤと厭らしい笑みを浮かべている圭一を見て、さすがの沙都子も動揺の色が浮かぶ。
　彼の笑みは、間違っているための笑みなのだろうか。
　それとも、ただ自分を罠に誘い込むためのものなのだろうか。
　これが部活のゲームだったのなら、沙都子は彼の考えを読めていたのかもしれない。
　しかし、今日の勝負は二人だけのもの。
　それに失敗をすれば、常識知らずの称号が与えられるも同然なのだ。
　そのためか、彼女の身にはいつも以上のプレッシャーがかかっていた。

「や、やっぱりカリフラワーですわ」
「へぇ。ってことは、変えるんだな？」
　してやったり――
　彼女に向けられる　圭一の表情からは、そんなものが窺い知れる。
　それさえも罠なのか……。それとも……。
「や、やっぱりブロッコリーにしますわ」
「また変えるのか？　沙都子。ひょっとして、分かってないとか？」
「し、失礼ですわね！　そんなことはありませんわ！」
　彼女は、圭一の笑みが彼の罠だろうと頭の中で結論付けた。
　確認を取るように、彼女に対して圭一が尋ねる。
「じゃあ、ブロッコリーでいいんだな？」
「えぇ。それで構いませんわ！」

　そう答えると、二人の間には妙な沈黙が訪れた。
　ゴクリと固唾を飲んで、沙都子は彼の答えを待つ。
　決して長くはない、いくつかの時が流れた。
　ようやく圭一の口が開かれる。彼の笑みと同時に。

「残念だったなぁ、沙都子！　これはカリフラワーだ！」
　それを聞いた沙都子は、見る見るうちに顔色を変える。
「う、嘘ですわ……ッ！！」
「残念だが、これが現実だ。沙都子」
　ニヤニヤと笑みを浮かべ、彼女の様子を眺める圭一。
　そんな顔を見ていると、いくらでも文句を言ってやりたくはなる。
　だが、言えない。自分は、勝負に負けた――つまり、敗者なのだから。
　それは分かっている。
　しかし、こみ上げてくる悔しさはどうしようもないのであって。

「わ、わたしが圭一さんに負けるなんて……有り得ませんわ！」
「お前もそろそろ認めろって……」
　彼女の諦めの悪さに、圭一も思わずため息をつく。
「だって、だって……わたしだってブロッコリーか、カリフラワーかぐらい見分けられますわ。今日は偶然分からなかっただけで……」
　彼女の目頭には涙が浮かんでいるようにも思える。
　それは、仕方のないことかもしれない。
　彼女の心には、圭一に負けた悔しさもあるだろう。
　しかし、そんなことよりも、常識を知らないと圭一に認識されてしまうことが、彼女自身にとってはよほど辛かったに違いない。
　そういったことに鈍感である彼は、彼女の涙の理由がわからない。
　ただ――優しく彼女の頭を撫でる。
　
　沙都子は、そんな彼の手に兄の優しさと似たようなものを感じた。
「にーに……」
　思わずそんな声が漏れる。
　今まで悲しんでいたはずの自分の心が、どこか晴れやかになっていく。そんな感覚を彼女の心は感じ取った。
　だが、そんな彼女の心を打ち砕く圭一の一言が放たれる。
「で、沙都子。ちゃんと、罰ゲームは覚えてるよな？」

「お、覚えていますわよ」
　これだから鈍感と言うものは、本当に困る。
　ムードだとかそういうものは、へったくれもない。少しぐらいは、このままでいてくれればいいというのに。
「これから一週間、メイド服で俺に尽くしてもらうからな！」
「……肝心の服は、どこで調達するんですの？」
「フッ、監督から選びに選び抜かれた極上のものをチョイスしてやるさ」
「……？　監督はどうしてそんな服を持っているんですの？」
　彼女はそう言って、首を傾げる。
　まぁ、彼女は監督の真の趣味と言うものを理解していないのだ。
　彼女の中の監督のイメージを崩さないためにも、ここは黙っておくことにしておいた。
「まぁ、それは秘密事項だ」
「……？　分かりましたわ」
　沙都子はまだ納得がいっていないようであったが、何とか首を縦に振った。
「まぁ、楽しみにしておいてもいいと思うぞ。沙都子。お前も新たな趣味に目覚め……」
「絶対に、目覚めませんわ！！」
　やはり彼にはムードというものがないらしい。



終わり


あとがき
　不正解編……終了です。とはいっても、やはり正解編と同じでこの後の後日談？を書こうかな……と思ったり思っていなかったり。
　なので、皆様からのリクエストがあれば、書こうと思います。大体はメイド口調の沙都子と、ご主人様といばる圭一がイメージ的にあるんですがね。
　フリー小説としまして、満足していただけるでしょうかと不安です。
　ひぐらしに関しては、書き始めたばかりですが……これからもよろしくお願いします。
　では、今日はこの辺りで