恋する女性は、時に極大な力を……（以下略）　第３話



「…………」
　内心、彼――昇神彗は困り果てていた。
　目の前には興味ありげに、部屋の中をくまなく調べようとする秋乃の姿。
　家に来ることを了承したのは彼自身だが、まさかこれほどまでに困るものだとは思っていなかった。
「……どうかしましたか？　彗さん」
「いや……、何でもない」
　彼の表情の変化を読み取ったのか、円花が彼に対して声をかけた。
　まぁ、事実を言えば、円花がこの家に来た時も、ほとんど秋乃と同様で、数々の部屋をウロウロされたものであるが。
「私、秋乃さんの気持ち、分かりますよ」
　唐突に円花が彗に向かってそう呟く。
　ひょっとすると、自分は考えが顔に出やすいタイプなのだろうか。
「何がだ？」
「新しいものとか、見たこともないものを見ると、夢中になっちゃうんですよね」
「それは分からなくはないが……」
　彼女の言っているそれとこれとは、何か動機が違うような気がする。
　第一、この家に新しいものだとか、見たこともないものだとかは、ほとんどないはずだ。
　大まかな家電道具はもちろんのことだが、それ以外にも特徴的なものがあるわけではない。
　失礼なことをいえば、一番特徴的なのは、寧ろ死神と言う彼女自身なのであるが。
　そう意味をこめて、彗は円花へと視線を向ける。
「……？　どうかしましたか？」
「いや……」


　そんな彗の内心とは打って変わって、秋乃の心は幸せそのものであった。
（先輩の家。先輩の部屋。先輩の……）
　今なら死んでも悔いはないと断言できてしまう。それほどまでに秋乃の心は晴れやかであった。
「先輩。この部屋は何の部屋なんですか？」
　そんな中、一つの部屋のドアを指差し、秋乃は彗にそう尋ねる。
「あぁ……。そこは」
　と言いかけていた彗の口から、『げっ……』と小さく声が漏れた。
　何故、彼がそんな反応をしたのか判断できず、秋乃は再び問いかえす。
「どうかしたんですか？　先輩」
「あっ、いや……」
「それで、この部屋は何の部屋なんですか？」
「あーっと、そこは……」
　よっぽどその部屋に何かがあるのか、言いよどんでいる彗。
　そんな彼の言葉を代弁するかのように、隣にいた円花が口を開いた。
「あっ、そこは彗さんの部屋ですよ」


　その途端、どこからともなくピシッという音がした。


　そして、目の前には立ったままピクリとも動かなくなった秋乃の姿。
　しかし、よく目を凝らしてみれば、かすかにその唇が動いているのが確認できる。
「ここが……先輩の部屋。私にとっては、神の領域」
「お、おい。井上？」
「秋乃さん？」
　さすがの二人も彼女の様子を不安に思い、どことなく声をかけた。
　すると、秋乃は凄まじい勢いで彗に詰め寄り、驚く彗をよそに尋ねてきた。
「は、は、入ってもいいですか？」
　目をキラキラと輝かせて、心なしか興奮しているようにも見える彼女。
　何故、彼女がそのような反応をしているのか分からない。
　というか、こんな状態である彼女を部屋に入れたとなると、どんなことになるのかも予想がつかない。
　とはいっても、断る理由などはどこにも存在しない。
　『恐らく』だが、彼女が入りたがっているのは純粋な好奇心だろう。単なる感覚で、それを拒絶してしまうと言うのは、さすがに可哀相なところがあった。
「……ちょっとだけだぞ」
「はい！　ありがとうございます！」
　秋乃は本当に嬉しそうに、至福の笑みを浮かべた。
「ッ……」
　その表情を見て、少なからず彗も動揺し、頬を薄く朱色に染めた。
　彼女の笑顔が、あまりに綺麗で、惹かれるものがあったためである。
　彗も、そんな彼女の笑顔を見れたことに関しては、断らなくてよかったな……と、内心安堵していた。


続く