「彗さん」
　前を歩く彼に向かって、そう呼びかける。
　それは紛れも無く彼自身の名前。
「何だ？　円花」
　私に声をかけられた彼は、足を止めて私に振り向いてくれる。
　初めて出会ったときは、足を止めないどころか、無視ばっかりだったっていうのに、これって結構大きな進歩かもしれない。
「ふふ…。呼んでみただけです」
「そうですか…って、はっ！？」
　彼は唖然とした表情で、私を見つめる。
　そんな正直な彼の反応が、私には面白くて仕方がない。
　最初のうちは、からかわれる方だったけれど、最近は彼をからかうというのも私の日課になっている。
　彼曰く、「人をからかって面白がるなよ！？」って前に言っていたけど、彼自身も前はそうだったから、きっとお互い様だ。
「彗さんの反応は、いつも見てて飽きませんよ」
　からかいも含めて、私は彼に向かって笑顔で言った。
「人で遊ぶな！！」
　彼はそういうけど、私にとってそれは遊びじゃない。
　それは交流。
　それは安らぎ。
　それは関係。
　つまりは、そういうこと。
　私が、彼のことをからかっているのは、彼とずっと関係を持ちたいから。
　そして、私にとって彼と過ごす時間は、一日で一番安心できて、とっても楽しい時間だから。
　私は、彼のことをからかい続けている。
　彼が聞いたら、「それぐらい硬く考えなくてもいいって」と言うだろうけど、私にも不安はある。
　私は、その不安を、彼との交流で消し去りたいだけ。
「だって、彗さんの反応が面白いから、いけないんです」
「なるほど…って、俺のせいかよ！？」
「はい」
　笑顔できっぱりと肯定する私。
　彼は不満そうな表情で、私に言う。
「…それもそれで、そんなにきっぱりと肯定するなよ…」
　ほら、やっぱり彼は面白い。
　冗談交じりで私は言ったのに、彼は本気にしているかわからないけど、ショックを受けているみたい。
　どこからどうみても、単純な嘘なのに…。
「なんて…冗談ですよ。本当は、彗さんとこうやって話してるだけで、私は満足なんですから」
「ッ……」
　彼の表情が歪んだ。
　仕方もない。
　今の私の一言は、私の心の隅を表に出したようなものだったから。
　彼も、きっとそんな私の心を読み取ったに違いないと思う。
　言うべき言葉を…間違えたかな…。
「俺は…満足じゃない！」
　私は、驚いた。
　だって、いきなり彼が大声で話し出したから。
　それに…満足じゃない…って？
「本当は…もっともっと円花との時間を過ごしたい。俺は、お前と１時間でも１分でもいいから、与えられた時間を大切に過ごしたいんだ」
　私は思わずポカーンとなってしまった。
　まったく…いきなりこういうことを言われてしまうから、困ってしまう。
　私の顔は、今赤くなっているだろう。
「…そう、ですね…」
　だから、私は俯いて応えた。
　自分がからかっていたつもりだったのに、本当にからかわれていたのは私だったと分かりたくなかったから。

終了