ということで始まった、ライルたちの町の散策だが…。
　この町に長く暮らすライルたちにとって、『ここは知らなかった！』という新たな発見というものは、特にはなかった。
　いつも歩くような道を、いつもの３人と歩く。
　何一つ変わらない、いつもの日常。
　だというのに、今日はいつもとは全然感じるものが違っていた。
　見るもの、感じるものに、何故か新鮮味を感じてしまう。
「ライル、ライル！　あそこ、寄ろうよ！」
「あら、いいわね…」
「（コクリ）」
　薙刃がライルの服の袖を引っ張りながら、一つの店を指差す。
　それは一軒の甘味処。
　薙刃だけでなく、鎮紅や迅伐も、薙刃の指差した店に興味を示している。
　甘味処にあまり寄らないライルは、その店がおいしいかどうかは知らなかったが、薙刃や鎮紅、迅伐がお勧めするぐらいなのだから、きっとその店はおいしいのだろう。
「…そうだな。そうするか。」
「やったー！」
　薙刃は身体一杯に嬉しさを表現して喜んだ。
「あと…」
「？」
　ライルの口から続いた言葉に、薙刃は『何かあるのかな？』と思い、首をかしげた。
「今日くらいは奮発する。好きなだけ食べていいからな」
「え？　…いいの？」
　薙刃のみならず、鎮紅や迅伐もライルのその言葉に、さすがに驚いた。
「あぁ。今日くらい奮発したって、大丈夫だ。」
　ライルの言葉に、三人とも顔を見合わせあった。
（本当に大丈夫かしら？）
（ライル、無理言ってるんじゃないかな？）
（コクリ）
「って、ちょっと待て！？　何だ、その『今日のことで、生計が厳しくなるんじゃ…』っていう雰囲気は！？」
　三人とも口には一切出していなかったが、ライルは雰囲気でそれを読み取った。
　それを見て、三人とも『いつものライルだ…』とどこか安心した様子を見せた。
「それじゃあ、そうさせてもらおうかしら」
「うん。今日は一杯食べるよーーー！」
「…お腹一杯」
　三人の気合が入った表情に、ライルの顔に冷や汗が流れる。
（…ひょっとして、俺。言ってはならないことを言ってしまったとか…か？）
　生計は大丈夫。とか自信満々に言っていたが、それも安心できなくなってしまった。
　今更ながら、食べすぎはやめてくれ…とも言えないライルだった。

　先に結果を言っておこう。
　…三人に一切容赦はなかった。
　三人の満足した顔、そして店長さんの満面の笑み。
　それはきっと忘れられないものになるだろう。違う意味で。


続く

第十二話へ