「あと、２日…か」
　何事も無くあれから２日間は経ってしまった。
　そう、本当に何事も無い。
　毎日のように朝早くおきてパンを作り、閉店時間になれば売上金を数え、帳簿にそれを記録して、それで眠りに就く。
　すでに身体に染み付いてしまった一日の生活パターン。
　本当に…早朝に薙刃にパンを教えること以外、何も変わりはしない。
　未練は言えないほどあるというのに…、当たり前のように過ぎていく毎日が今は憎い。
　それは本当に何もかもを忘れさせてくれそうで、近づきつつある現実をライル自身に突きつける。

　そして、今日も何事も無く始まる。
　まだ人の姿もまばらな早朝。
　鎮紅と迅伐はきっと今も夢の世界だろう。
　そんな中、ライルは目覚める。
　視界をボーっとさせながらも、ライルは着替えを始める。
　きっと薙刃はもう工房にいるだろう。
　最近はライルよりもずっと早く起きる薙刃。
　薙刃は早めに寝るから大丈夫だと思うのだが…早く起きすぎるというのも慣れているのなら別だが、数日で急激に早めれば身体に悪い。
　…しかし、ライルは気付いた。
「…あ、そういえば、今日は…休日か」
　休日…。
　そういえば、今日と明日はパン屋が休業だ。
　そして、明後日は自分がここを出る。
　きっと、明後日もパン屋は休業になることだろう。
「薙刃は…」
　ライルはふらりと薙刃の部屋に向かい、そのドアを開ける。
「…いない」
　薙刃が眠っているはずのベッドは空だった。
　ということは…
　薙刃は今日も早起きして、工房にいることになる。
「…仕方ないやつだな…」
　やれやれといった様子でライルは薙刃の部屋のドアを閉めた。
　正直に言えば、薙刃と二人で過ごすあの時間はライルにとっても、楽しいものになっていた。
　しかし、それはライルに現実を突きつける時間でもある。
　ライルは、工房へと向かう。
　薙刃と過ごす時間は、ライルに現実を突きつける。
　それは確かだ。
（でも…それがどうしたって言うんだ）
　あんな薙刃の姿、表情、態度を見て…そんなこと気にしてなんかいられるか。
　そして、自分自身が何度薙刃に救われたことか…。
　自分にとって、薙刃は妹のような存在であり、そしてかけがえの無い存在。
　薙刃のことが好きなのか？　と聞かれると、好きと言い切るには難しい立場だ。
　しかし、鎮紅たちとは違う…特別な感じ。
　それが好きという気持ちだといわれれば、納得できてしまうかもしれない。
（いきなりこんなことを考えるなんて…どうかしてるな。俺は）
　そうだ。
　今更こんなことを考えたところで何になる？
　問いかけても誰も答えてくれるものはいない。
　しかし、考えれば考えるほど募っていく思い。
　それは…ずっとここにいたい。そして、戻りたくない。
　という気持ち。
　アルドたちが嫌いなわけじゃない。
　上の人間のことが嫌いなわけじゃない。
　それなら、どうして拒む？
　そう聞かれれば、今なら答えることはできる。
　失いたくないものが、ここにありすぎるからだ。

続く

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