頼りになるのは・・・











外は、すでに雲が太陽をかくし、どしゃ降りのうえ、真っ暗になっている。

だいたいこんなときは、“あれ”が来る。

「もぅー。なんでこんなことになってんのよ」

先生に呼び出され、仕事をやっていた森は、窓から見える外の様子を見てため息をついた。

（今日、天気予報で晴れって言ってたから、傘持ってきてないよ）

たしかに、今日の朝は、午後からの天気は晴れの確率、１００％といっていたのだが、天気予報はやっぱり当てにならない。

（信じたあたしが、バカだった。）

人間はこういうときに必ず後悔する。

家を出るときは、今日は、天気予報で〜だったからといって、外を出るのだが、いざ天気が予報と違うと、人間は後悔するものだ。

「じゃあ、森さん。そろそろいいですよ」

任されていた仕事が、どうやら終わったので、玄関に向かった。

廊下は真っ暗。だれの気配もない。

（こういうときの学校って、怖いわね）

玄関についたのだが、仕事をやっていたので、だれもいない。

（どうしよー）

よりによって、今日はお金を持ってきていないので、公衆電話を使うことができない。

だからといって、雨の中を走り抜けるのは、おそらく体調を崩すだろう。

（先生にたのもうかな。ん？なに、この傘？）

なんと傘置き場には、ひとつ傘が刺さったままだった。

（だれのかな？）

傘の手のところを見ると、案の定、そこには、シールに書いてある『植木耕助』という名前があった。

（え？これ、植木の？じゃあ、植木はどうやって帰ったの？）

「おーい。森。なにやってんだ？」

いきなり後ろから声をかけられたので、森は驚いた。

しかし、声の主が誰かはすぐにわかったので、安心して後ろを向いた。

「なんだ、植木、びっくりさせないでよ」

「ん。ごめん」

植木が、なぜこんな時間にいるのかわからなかった森は、植木に聞いてみた。

「ねえ。植木。なんでこんな時間にいるの？」

「教室、掃除してた」

やっぱりこういうところが、植木といったところか。

教室掃除を、自ら進んでやる中学生など、今はあまりいない。

（やっぱり、植木は植木だよね）

森が、感傷に浸っていると、植木が言った。

「んで、森はどうするんだ？」

「え？」

「どうやって、家に帰るんだ？」

「あ！そうだった」

植木がいたことに驚いていたので、すっかりそのことを忘れていた。

森が困っているのを見ていた植木は、森に傘を渡した。

「やる」

「え？でも、植木はどうするの？」

「このまま帰る」

さすがの植木も、こんなときに走って帰ったら、風邪をひいてしまうだろう。

それに、明日は、また戦いが始まる。

風邪を引いて負けたとしたら、植木は何にも言わないだろうが、自分のせいになってしまう。

植木を、ひそかに想っていた森は、植木がそんなことになるのは、いやだった。

「いけないわよ。だから、せめてこの傘の中に入って」

森の言ったこと。それはつまり“相合い傘”。

植木を想っていた森は無意識にそんなことを言ってしまった。

（あ、あたし。なんてこと言ってんだろ）

しかし、植木はそんなこと知ってか知らずか、

「おう。センキュー」

といって、中に入ってきた。

さすがに森も、植木がこんなに素直に入ってくるとは、思っていなかったようで、顔が真っ赤になっている。

好きな相手と相合い傘になれるなんて、まさしく幸せの絶頂である。

だが、おそらく植木はそんなことちっともおもってないだろう。

（植木は、どんなふうに思ってるのかな？）

喜びがある反面、ちょっとした不安もあった。

そんな森の様子を、植木は、静かに見ていた。

そんなこんなで、森たちは、帰りだした。

外は真っ暗。周りは無音で、唯一の音は雨のおちる音だった。

しばらく会話のない二人だったが、話題を出そうと森がしゃべりだした。

「ねえ。植木、今日何かいいことあった？」

「森が見れたこと」

真顔でそんなことを言う。

はっきり言って、こんな言葉は告白のようなものである。

しかし、植木は平然と言ってのける。

森は顔を真っ赤にさせながらも、

「ほ、ほかにはないの？」

と聞く。

しかし、植木からは、

『森に何もなかったこと』『森が笑っていたこと』など、すべて森のことだった。

（なんで、そういうこというのよ）

もう、森の顔は赤以外の色はなかった。

こんなことがあるので、森はたまに自惚れてしまう、植木は、自分のことが好きなのではないかと。

でも、植木のあとをつけたとき、植木には好きな人がいるっていってた。

あたしと会う前だったから、あたし以外の人だって思っている。

（なんで、もうちょっと前に、植木に会えなかったのかな？）

なにやら考えている、森を見て植木は、少し心配になった。

「森、どうしたんだ？」

「え？べ、べつに、なんでもないよ」

いきなり、植木に話しかけられたので、驚いた森。

すると突然、

「ドーン」

と、近くに雷が落ちた。

「キャッ」

森はその音に驚いて、植木に飛びついた。

「も、森！？」

いきなりの出来事に、植木も同様を隠せない。

しばらくして、いまの状況が理解できた森は、急いで、植木から離れた。

「ご、ごめん」

「い、いや。べつにいいけど」

植木の顔が、少し赤みを帯びているのに、森は気づかなかった。

（あ、あたし。自分から植木に抱きついちゃったよ。どうしよー）

先ほどの行動を思い出して、恥ずかしくなる森。

すると、自分が傘を持っている手に、暖かい感触が触れた。

（え？）

気づけば、植木が自分の手をにぎっているのだ。

（う、植木！？）

「こうしてれば、安心だろ」

「う、うん」

恥ずかしさから、植木の顔が見ることはできない。

でも、雷は怖くなかった。

こういうとき、頼りになるのは植木だ。

森は、それにいつも感謝していた。

（植木には、いつも助けられてるからね）

森は、確かにそれは嬉しかった。でも、たまには、自分を信じて欲しいと思うときもある。

植木が、自分のかばってあぶない目にあうこともあったから。

そんなことはあってほしくない。

でも、植木にいったら、『大丈夫』というだけに決まっている。

だから、この気持ちは、心の中に収めておく。

気がつくと、目の前が暗くなっていることに気がついた。

「え！？え！？」

驚きを隠せない、森。

それは、植木に、自分が抱きしめられているということだった。

「森・・・」

植木が話し出す。

「なんか、悩んでんのか？」

「！！」

思っていたことを言われ、植木のほうに顔を向けた。

「あのな、できればおれ、森の力になりたいんだ。だから、困ってることがあったら、言ってくれないか」

植木の優しい気遣いに、森は思っていたことを言った。

「いつも、植木はあたしを守ってくれるでしょ。でも、あたしはそれで、植木が危険な目にあうのはいやなの。だから、たまにはあたしを信じてよ」

すると、植木は抱きしめている手を強めた。

「森。お前を守るのは、おれが守りたいからだ。それで危険な目にあってもかまわない。でも、お前は仲間だ。だから、いつもおれは森を信じてる。それに・・・」

植木の、その言葉には、続きがあるようだ。

「おれにとっては、お前はいちばん大切な存在なんだ。だから、いつもそばにいたい。お前の笑っている顔を見たいんだ。だから、お前を守りたいんだ」

思わぬ、植木からの告白。

「ありがと。植木・・・あたし、嬉しい」

森の思いは、まだ植木には通じていない。

でも、森の心の中のもやもやは一気に二つも減った。

いつも、植木は、あたしがいてくれればいいって、言ってくれるけど、あたしにとっても、植木が、いつものように笑っててくれれば、いいんだよ

（やっぱり、頼りになるのは植木だね）

森は、植木の胸に顔を埋めたまま、この時間を大切にすごしていた。

終了



あとがき
森視点で、植木に対する思いを書いてみました。はっきりいって、同じようなものかいちゃった。
なんか、こんな話ばっか。告白話とかばっかりだ。
今度は、高校生になったときとか、書いちゃおうかな・・・
以上、朔夜でしたー！

2004年12月7日