受験生の災難








たたかいを終えて、中学三年生になった植木たち。

数学の時間では、平方根を習い始めたころだった。

√、それは、二乗できる数のこと。

「では、√２の平方根はなんですか？」

植木はさっぱりわからない。まず、第一に√というものがあっても、意味があるのか？とおもう。

さすがに勉強の才をなくしているからでもあるが、√２の平方根をすべて覚えているやつなどあまりいない。

「はい、１、４１４２１３５６です」

どうやら、おぼえ方は、ひとよ、ひとよにひとみごろというらしい。

しかし、そんなのを理解できるほど、いまの植木は頭がよくない。

後ろの席に座っている森だって、理解していないようだった。

「では、明日までに√２、√３、√５の平方根を覚えてくるように」

「え〜！！！！」

おもわず、クラスから悲鳴が上がる。

いくらなんでも、そんなくだらないことで勉強などやってられない。

（やっべー。おれ、覚えなきゃ）

植木は、マイペースなのだが、宿題はきちんとやる。

勉強の才がなくなってからも、いくら期間が過ぎても、姉や父の手助けを借りて、何とかできていた。

しかし、今回はわけが違う。

親は、そんなことは忘れているかもしれない。

いや、覚えていないかもしれない。

だから、教えてもらうには、同じくらいの年代の人がいいのだが、あいにく、植木にはそういう相手がいない。

（どうしよっかな。姉ちゃんたちには聞けねえし、おれ、女子に嫌われてるしな・・・ん？女子？）

たしかに女子に好かれる才がなくなった植木だったが、一人だけ相手にされている女子がいた。

それは、森だった。

さっそく、かばんの片づけをしている森に近づいた。

「なあ、森。√教えてくれねえか？」

「はあ？あんた、本気で勉強するつもりなの？」

森はどうやら、勉強をサボるらしい。

いくら手を上げていても、当たるのは数人だけだと思っているからだろう。

「頼む！おまえの家で勉強させてくれねえか？」

「え！？あ、あたしの家！？で、でも・・・」

なぜか、森の顔が赤くなっていることに植木が気づく。

（ん？森、どうしたんだ？おれ、なんかへんなこと言ったか？）

「だめなのか・・・？」

「べ、べつに、いいわよ」

「そっか、ありがと・・・森！」

植木は、自分でもわかるほどの笑顔を森に見せた。

すると、森の顔の赤みがますます濃くなっていることに気づいた。

（本当に、どうかしたのか？森？）

「じゃあ、今日の１時からな」

今日は、学校が午前授業なので、充分に勉強できる時間があった。

「う、うん。わかった」

森の顔があまりにも赤いので、一瞬、体調が悪いのかと思った植木は

「森、熱でもあるのか？」

といって、森の額に手を付ける。

「う、植木！？」

森の顔は、りんごのように真っ赤である。

そして、自分の額に手を付ける。

「熱はねえんだな。なら、なんで顔が赤いんだ？」

「え！？そ、それは・・・」

森が答えるまえに、植木は先ほどのことを疑問に思っていた。

（熱がないのに、なんで森は顔が赤いのかな〜？）

「・・・から」

「え？」

あまりに小さい言葉だったので、ちゃんと聞き取れなかった。

「恥ずかしいからっていったのよ！」

「そうなのか？」

しかし、最初の言葉は最初の言葉が、「す」のように聞こえたのだが、まあ、森がいっているのだから、嘘ではないと植木は思った。

それに、最初が「す」の言葉なんて、見当たらなかった。

（す？「す」って、食べ物しかねえじゃん）

植木の頭には「スパゲッティー、スープ、ステーキ、すし」などといったものしか思い当たらなかった。

やがて、午前中の授業も終わり、いつもと同じで二人で帰ることになったのだが、いつもと森の様子が違う。

なにかそわそわしている様子だった。

「森、本当は今日、無理してないか？」

「え！？そ、そんなわけないでしょ」

しかし、森は落ち着かない様子だった。

森が、無理をしていると、植木はなぜか心配になる。

森には無理をして欲しくないので、植木は

「ほら」

といって、森に背中を向けて座った。

「なに？植木？」

「乗れってこと」

「え！？い、いいわよ。そんなことしなくても」

「だって、顔赤いし、落ち着いてないし、どっからどう見ても、体調が悪いんだろ。だから、乗れ」

「でも・・・」

「いいから」

しかし、今まで顔はあまり赤くなかったのだが、また植木の言葉で森の顔が真っ赤になった。

（ひょっとして、おれのせいなのかな？）

最初は、もともと赤かったように思っていたのだが、自分の言った言葉一つひとつで、顔が赤くなっているので、自分のせいだと思った。

「森、ひょっとして、おれと帰るのがいやなのか？」

「え！？なんで」

「だって、おれが何か言うと、顔が赤くなるだろ。それで、おれといると、なんか体調が悪くなるのかな・・・って思った」

「そ、そんなわけないでしょ。あ、あたしだって、体調が悪かったら学校に来ないわよ。それに、植木と帰るのがいやなわけないでしょ」

最後の言葉は再び、小さい言葉だったので、聞き取れなかった。

「ん。わかった」

再び、植木は森に笑顔を見せた。

やはり、そのときの森の表情は赤かった。

その後、何度も話して、森は植木におぶさることになった。

そのとき、まったく会話がなかったが、森が幸せそうな顔をしているのを見て安心した。

（よかったー。森が、喜んでくれて・・・でも、なんでよろこんでんだ？）

喜んでいてくれることは嬉しかったが、なぜ喜んでいるのかはなぞだった。

（まあ、いいか・・・）

やがて、森の家の前について、入ろうとした。

「あ、ちょっと待ってて！」

そういうと、森は植木を待たせて急いで家の中に入っていった。

（なんかあったのか？）

２０分くらいたつと、森が出てきて“入ってきていいよ”といって、中へと案内してくれた。

森の家に入るのは、今回がはじめてである。

いままで、女子の家の中に入ったのもはじめてだった。

いや、そういえば姉の部屋には入ったことがあった。

中に入ると、やはり姉の家のように、男子の住んでいる家とは違う雰囲気がする。

「あぁー。きみが植木くんかい？」

「はい。そうですけど？」

自分に話しかけてきたのはおそらく、森の父親だろう。

「森がいつもお世話になってるね。森、仲良くしてあげなよ」

「お父さんには余計なお世話！」

「いいのかな？そんなこと言ってると、お父さん、森が秘密にしてて、っていってたこと言っちゃうぞ！」

「そ、それはやめて！」

森の顔が真っ赤になっていて、森の父親がこっちを見てニヤニヤ笑っている。

（なんなんだ？一体）

その後、森と森の父親の話を静かに聞きながら、話が終わるのを待った。

しかし、いつまでたっても話が終わらないので、話を出すことにした。

「なあ、そろそろ勉強したいんだけど・・・」

「あ、ああ。そうだね」

「じゃあ、どこで勉強するんだ？」

「え？じゃ、じゃあ、あたしの部屋で勉強する？」

「ああ、そうだな」

そうして、２階にある森の部屋に向かった。

うしろから、手を振って森の父親が笑っている。

やがて、森の部屋に入ったのだが、きちんと掃除されていた。

「意外と、森もきれい好きなんだな」

「え？そ、そうかな？」

なにやら、森は落ち着いていない様子だった。

（本当に森はどうしたんかな？）

まあとりあえず、勉強をすることにした。

「えっと、√２の平方根は、１、４１４２１３５６だよな。森」

「え！？う、うん」

なにやら、うわのそらという感じである。

まったく、話を聞いていないような気がする。

（まったく、森のやつはどうしたのかな？顔が赤くなってて、ボーっとする・・・あ！）

植木は、なぜ森がそんな風になっているのかに予想を立てた。

「森！」

「な、なに？」

「おまえ、ひょっとして・・・恋の病だろ！」

「え！？な、なんで？」

どうやら、図星のようだ。

森は、植木の言ったことにとても驚き、顔を真っ赤にさせて植木のほうを見ている。

「だって、姉ちゃんが言ってた。“女の子がボーっとしていて、顔が赤くなったらそれは、恋の病なのよ”って」

しかし、いつもながら植木の姉は植木になんということを教えているのか・・・。

森は、少しそれが植木の家の、少しおかしなところだと思っていた。

植木は森の手をにぎった。

「ヒャッ！」

森が思わず、変な声を出す。

「森、誰かのことが好きなら手伝ってやるからな。んで、森の好きなやつはだれなんだ？」

「い、いきなり、そんなこと聞く？」

「だって、森の好きなやつってどんなやつか気になるじゃん」

「それだけ？」

「それだけって、なに？」

なにやら、森は他の言葉を待っていたようだ。

「ううん。なんでもない」

森は、どこか期待していたようだった。

（なんだ？森のやつ、何か言ってほしかったか？）

「安心しろよ。森のことはおれが守ってやるからな。そいつと仲良くなるまでな」

「ずっと、守っていてくれないの？」

「え？」

（なんていったんだ？こいつ）

「森？」

「植木にはずっと守っていてもらいたいの。一緒にいてもらいたいの」

「え？」

「植木はあたしのことどう思ってるの？」

「お、おれ？」

「あ、あたしは、植木のことが好きだよ」

森は、顔を真っ赤にさせながら植木に告白をした。

（おれにとって、森はどういう存在なんだ？おれにとって森は・・・）

いままでのことを思い返してみる。

一番守りたかった人。

一番近くにいたかった人。

自分のことを助けてくれた人。

それはすべて森だった。

植木は、それまでそのことを友達だからと思っていた。

（おれは、森のことが・・・）

「植木？」

「おれもやっと気づいた」

「え？」

「おれもおまえが好きだ」

「植木・・・本当？」

「森に嘘つくわけないだろ！」

「植木、あたしうれしい・・・」

森が泣き出したので、優しく抱きしめた。

（やれやれ、勉強をするんじゃなかったのかな？）

その様子を森の父親が静かに見守っていた。

（まあ、父さんは森に大切な人ができただけで嬉しいぞ。永遠に仲良くしなさい）

√の勉強も悪くないと、植木は思った。

終了



あとがき
終わり方中途半端だ！ああ、なんか甘いのを書きたかったのに、微妙！
この小説を読んで、物足りないという人もいるかもしれないな（笑
まあ、がんばってみました。
以上、朔夜でした！

2004年12月7日