「……今、何て」

　森は植木の言ったことが信じられなかった。

　エコーとなって何度も、森の頭をよぎる。

　だが、そんな森の動揺をよそに、植木はその言葉を繰り返す。

「何度も言わせんな。お前はもういらねえんだよ」

　森の中の時間が一瞬で止まった。

　植木の言葉に体一つ動かすことが出来ない。

「なっ、何でよ！　何で…、何で…」

　こみ上げてくる涙を必死に抑えながら、森は植木に問い返す。

　どんな理由であっても、森は言い返すつもりだった。

　植木の才を守ること。

　それが、自分の役目だと思っていたから。

「……うっとおしいんだよ。これ以上、俺の近くをウロウロされるのは」

「えっ？」

　植木の残酷な言葉を聞いた森に、涙を抑える気力はもはや残っていなかった。

　自然と瞼から、ボタボタと涙が流れ落ちる。

　植木は、ただそんな森をひどくさめた目で見つめていた。

　なぐさめる様子も、驚く様子も無い。

『勝手に泣いていればいい』。そういっているようにも思えた。

「わっ、私は……、あ、あんたのためだと思ってやってたのよ！」

　森の言葉にも、植木はまったく動揺しない。

　ただただ残酷な言葉を繰り返す。

「あっそ。お前にとってはどうだか知んないけど、俺にとっては大きなお世話だった」

「ッ！？」

　もう、ダメだった。

　森の心の中の何かが少しずつガラガラと音をたてて崩れていく。

「そんなの…、そんなの酷いじゃない！　あんた、あれだけ『サンキュー』とか言ってくれたじゃない！　それも嘘だったって言うの！？」

「……」

　森の言葉に、植木は顔をうつむかせる。

　森から植木の顔を覗き見ることはできない。

　森は黙ってしまった植木に、少々の怒りを覚えてその手に触れた。

「何か言いなさいよ！」

　バシッ……

「えっ？」

　植木のとった行動に思わず森は驚いた。

　植木の手を握った右手が、思い切り彼によって弾かれたからである。

　驚く森に、植木は言った。

「触んな。気にいらねえんだよ。そのおせっかいも、笑顔も、態度も何もかもが……」

　森はガックリと地面に膝をつく。

　植木は、目線を写すことなく言った。

　それは間違いなく、森にとってとどめの言葉だった。

「これ以上、俺に近づくな」

　それだけを言うと、植木はゆっくりと去っていった。

　残された森に出来ることはただ一つ……。

　それは……、ただただ声を殺して泣くことだけだった。

　まるで、この世の中が森一人の世界になってしまったかのように。

　彼女の心は、もう真っ暗だった……。

（これでよかったんだ。これで……）

　俺は最低だ。俺は人間失格だ。俺は馬鹿だ。

　何度自分を貶しても足りない。

　森にはあまりにも酷いことを言ってしまった。

　後悔と言うものならいくらでもある。

　泣き崩れる彼女を、抱きしめたくなった。

　彼女の問いに、正直に答えたかった。

　だが……今の自分にそれはできない。

　森の笑顔が大好きだ。

　森におせっかいを妬かれても、まったく嫌とは思えない。

　森の態度にはこっちが勇気付けられる。

　先ほど言った言葉なんて、これっぽっちも思っていなかった。

　だが、言うしか他に方法が無かった。

　森を……能力者たちから救うためには。

（ごめん……。森。俺……最低だ。）

　植木は近くの電柱に顔を当てると、声を殺して泣いた。

　自分のこの思いも、思い出もきれいさっぱりと洗い流すために。

　植木の姿を写すのは、ただ一筋の月の光だけだった。

終了

あとがき

　くらっ！？　久しぶりに短編を書いて見ましたが、何故か暗い。

　というか、何故にこんなに暗い！？

　お題のせいなのでしょうか。いや、違いますが。

　別に敵に対して、森に触んな！　と言えることもありますが（じゃ、そっち書けよ）

　まぁ、シリアスでいいと思います。

　ではでは。