「…ライル、反省してる？」
「…反省してる…」
　弱々しげに、ライルは薙刃の問いかけに答えた。
　あの後二人は、神父にこっぴどく叱られた上、教会の中という場所でやったせいで、人々の注目の的になってしまっていた。
　原因は、はっきり言えば、というか、どんな理由をつけても、ライルの行動のせいだった。
「本当？　それって、本心から？」
　ライルの答えが信じられないかのように、薙刃は再びライルに問いかける。
「…本当に、さっきのことは悪かったって反省してる…」
　それに再び、ライルは弱々しい声で答える。
　圧倒的に自分のせいなのだから、強気な態度でいられるはずがない。
　先ほどのライルの行動が、予想外のものだとしたら、これほどまでに腰を低くしているライルというのも、珍しいものになる。
「ふーん……。ライルを信じるよ」
　ライルの答えを聞いた薙刃は、口ではそう言いながらも、ライルに疑いの視線を向けていた。
「って、何だ！？　その目は、絶対に嘘だって決め込んでるだろ！？」
　思わずライルが薙刃に突っ込みをいれたが、薙刃は、ライルのツッコミを完全に無視。
　普通だったら、さらに突っ込みをいれるところだが、立場の都合上、これ以上強く踏み込むことはできない。
　このままでは、薙刃の中で『どこにいても、ライルは危険』という方程式が定義されてしまうかもしれない。
（それだけはまずい…。色々とまずい）
　ライルは、それを恐れる。
　まず、いつもそんなことをするわけじゃないし、それに…本当にしたくなったときとかに、まったく出来ないと言うことにもなりかねない。
「薙刃、あのな…」
　意を決して、ライルは薙刃の気分を直そうと、話しかけた。
　が…薙刃はさらに無視を続け、そのまま真っ直ぐ指を向けた。
「あっ、ライル、私たちの家が見えたよ」
「あ、あぁ…」
　また無視されてしまった…とライルはショックを受ける。
　しかし、自分たちの家のすぐ近くまで来ていることに、ライルは少なからず嬉しさを感じる。
　『私たちの家』　その言葉をまた聞くことができたのは、間違いなく自分自身、そして薙刃、鎮紅、迅伐たちのおかげだ。
　何もしていなかったら、今頃この家に再び戻ってくるということは有り得なかった。
（明日から、またあの家で、毎日を過ごしていくことになるんだな…）
　今までが当たり前で、そして数日間、当たり前ではないと感じた場所。
　そして、今、再びライルにとって、あの家は当たり前の場所になろうとしている。
　ふと、薙刃がすぐ隣で立ち止まっていることに、ライルは気付いた。
「薙刃、どうした？」
　ライルが、そう問いかけると、薙刃はライルに目を向けて、嬉しそうに言った。
「えへへ…。また、ライルと一緒に暮らせるんだな、って思うと、嬉しくなっちゃった…」
　その言葉を聞くと、ライルもフッと小さく笑って薙刃に返した。
「そうだな。俺も嬉しいし、これからの生活が楽しみだ」
「そうだね」
　二人で立ち止まって、自分たちの家を見つめる。
　薙刃もすっかり機嫌を直しているようで、ピッタリとライルのそばにくっついて…
（って、あれ？）
　ライルは、小さな違和感に気づいた。
（そういえば、いつから薙刃の機嫌がよくなったんだ？　まだ、疑われたままのはずだし、さっきまであれほど怒ってたのに…）
　と…そこまで考えて気付く。
　もし、薙刃の言動が、わざと自分の”落ち込む姿”を見るためのものだったとしたら？
　…最初から、薙刃は怒ってなくて、自分の落ち込んでいる姿を見て、楽しんでいるのだとしたら…
「その顔は、ライルはやっと気付いたみたいだね」
　薙刃が、そんな確信をつく言葉をライルに言った。
　顔で判断されたということは、…よく感情が顔に出やすいのだろうか。と、ライルは考える。
「実は、最初からずっと怒ってなかったんだ。本当は…嬉しかった。場所が違ってたら、もっとよかったけど…」
　照れながら、薙刃は言った。
「…そうか。やっぱり、そうか…」
　沸々と何かが、ライルの心の奥底にこみ上げてくる。
「ら、ライル？」
　薙刃に向けられたライルの目は…笑っていた。
　しかし、顔がまったく笑っていない。
　怒っている、完全に怒っている。
「薙刃…」
「な、何？」
　笑顔で、満面の笑みで…ライルは言った。
「家入るまでに、覚悟しておけよ」
　ビクッと薙刃の体が震え、額には冷や汗が浮かんだ。
　嘘かどうか尋ねたいが、残念なことにライルの表情が嘘だと言っていない。
「うぅ……」
　薙刃は、ただただ自分の行動を怨むことしか出来なかった。
　落ち込みながら、薙刃はフッと何かを思い出す。
「…あっ、そういえば、ライルに言いたいことがあったんだ」
「何だ？　言いたいことって」
　ライルには、薙刃が何を言いたいのか分からなかった。
　薙刃は、そのライルの問いかけを聞いて、小さく微笑んで
「これからも、よろしくね！　ライル！」
　と、言った。
（何だ…。そんなことか…）
　そう、はたからみれば大したことのない挨拶…。
　だが、その挨拶は…今までの日常が、また続いていくという証明の言葉。
　だから、ライルも微笑んで言った。
「こちらこそ、よろしく。薙刃」

　人生という時間は、あっという間に過ぎ去っていく。
　思い出という名の時間も、あっという間に消え去っていく。
　人生には、悪い思い出と良い思い出の両方があって…人は、何故か悪い思い出ばかり憶えてしまっている。
　俺にとってのこの１週間は…悪い思い出だったのか、良い思い出だったのか、俺にも分からない。
　ただ言えることは…この１週間で、俺は…第三の道を進み始めたということだけ。
　それが、結果的に良い道に進むのか、悪い道に進むのか、俺にはまだ分からない。
　しかし、きっと、どんな道でも歩ききってみせる。
　…決して、一人じゃない。…薙刃と、鎮紅と、迅伐と…。
　そして未来は…。いや…まだ早いか。
　俺は、決してこの道を選んだことを死ぬまで後悔しない。
　それが、この道を選んだ俺に必要な覚悟というものだろう。
　少なくとも、俺はそう思った。

終わり