一瞬。
　その一瞬で、体中に切り傷が現れた。
　吐血し、ゆっくりと倒れる。
　視界はやがておぼろげに、徐々に暗くなっていく。
　完全に真っ暗になると、僕も理解した。
　自分が、死ぬのだと。


　　　―　古傷　その３　―


　視界が徐々に明るくなる。
　明るくなるとそこには天井があった。
　古いコンクリート製の空間で、僕は再び意識を取り戻した。
「気が付きましたか。」
　声がした方向には、女性がいた。
　秘書みたいな風貌の、事務的な女性。
　でも雰囲気は機械や人形のそれで、感情と言ったものは感じ取れなかった。
「誰ですか、あなたは・・・」
　起き上がろうとすると激痛が走り、再びベッドに倒れる。
「まだ怪我の方は完治していません。だから安静の方をお願いします。」
　そう言うと女性はこちらに近付く。
　一歩一歩、確実に近付いてくる。
　脳裏にあの時の状況が浮かび上がってきた。
　確実に近付いて、横切り、最後には僕の意識を吹き飛ばす。
　咄嗟に悪寒が走った。
　だが、同時に恐怖が僕の手足を凍らせる。
　恐怖が僕を縛り付ける。
　彼女は立ち止まり、僕の額に手を近づける。
　その直後、光が伝わった。
　柔らかい、暖かな光が伝わってくる。その光が僕を束縛していた恐怖を和らげた。
「貴方に能力を与えました。」
　光が消えると女性は言う。
「名前は？」
「・・・リローシュ・ギョクロ」
「ではリローシュ、貴方には“血液を武器に変える能力”を与えました。能力を使用する際は“笑顔でい続ける事”、解りましたか。」
　何の話ですか？
　聞くのももうどうでも良くなったので軽く頷く。

「お前が天界人と地獄人の子か。」
　今度は男性が現れた。
　何か漫画の極道とかにいそうな人相の悪いボスっぽい人。
「リローシュ・ギョクロ・・・だったよな？　確か地獄界ではちょっとしたお尋ね物になっているとか・・・。」
　僕はドキッとする。
　紛れも無い、バケモノ。
　だから殺す。
「途中で殺されても面倒だからな、お前には偽名で生活をしてもらう。首極悧瓏、お前は今日からリローシュの名を捨て、首極悧瓏として生きるのだ。」
　シュギョク、リロウ・・・

　次の日、
　僕の新しい生活が幕を開ける・・・。


　　　つづ・・・く？