「植木！」

「・・・いつもにまして機嫌良いな。森。」

「まあとにかく、今日は何日でしょう？」
声がはずむ。植木が、答えてくれるといいんだけど。
火の国中学校の屋上で、私の声が響く。

「・・・？２月８日・・・？」
「あんたね！今、８月でしょ！」
「・・・そうだっけ？」

夕日が沈んでいく。とても綺麗だ。植木が首をひねる。
答えて。っていうか、答えられるでしょ？

「・・・８月・・・８日・・。」
「正解。何の日？」
「８月８日。」
「そうじゃなくて・・。」

今日は、特別な日なんだよ。

「・・・さっき、皆に電話したら、分かってくれたのに。」
「・・・んじゃ、７月４日は？」
「は？」

７月４日・・？あ。
「植木の・・・誕生日？」
「今日は森の誕生日だろ？」
「うん。」
「森、その日『なんかあったっけ？』っていってたぞ。」
「・・・あ。」

やばい。どうしよう。さぁっと、顔が青ざめる。

「あ・・・植木・・。」
「もーいいよ。プレゼント、もらったしな。」
「はい？」

あげったけ？いや、あげてない。

「森ってさ、いつも一日一回は俺に笑ってくれるだろ？それで十分。」
「えー・・・。でも・・。」

ひどいこと言っちゃったし・・。

「森。形無いもんくれたろ。だから、俺も返す。これは長続きするぞ。」
「？」
「一生俺が守ってやるよ。」

・・・。長い沈黙。

「・・・私がどこにいても？アフリカにいても？火星にいても？」
「うん。（というか、火星に、森行くのか？）」

「・・・。」
「足りないか？」

植木が顔を覗き込む。
「ううん。」
私はとびっきりの笑顔で返す。

「そっか。」
植木が笑う。

「もう遅いだろ？送ってやるよ。」
「え？いいの？」
「別に。ただし、来年の誕生日まで、俺を嫌うなよ？」
「なっ・・・。当たり前でしょ！一生、あんたのこと嫌うわけないじゃない！」

「・・・サンキュー。」
沈みかけている夕日に照らされながら、植木が笑う。

私は、その笑顔をみて、顔が赤くなるのを感じた。


〜おまけ〜
「ん？森、顔赤いぞ？熱あんのか？」
「ないわよっ！ゆ、夕日のせいよ！」
「え？幽霊のせい？」
「どう聞いたら『夕日』が『幽霊』に聞こえるのよー！」

あとがき。

森！ファイトだ！植木！がんばれ！（なんだこのあとがき）
初めて書きました。どうでしたか？