「植木ぃ・・・。お願い。早く来て・・・！私たちを、私達を・・・。」

その言葉で気がついた。



私は、植木を『戦力』にしていたんだって。

〜いつも〜


今は、三次選考のマリリン戦。


さっき受けた攻撃の傷が、痛む。けど、ほとんど感じない。


佐野が目の前でやられてる。


植木！早く来てよ！私たちだけじゃどうにもならないの！ホラ、佐野がやられてる。早く。はや・・・


気がついた。



「今・・・私・・・なんて・・・？」

声が震えている。


「どうした？森？」

ヒデヨシがこっちを見る。それに、私は気づかない。

顔を覆う。手が微妙に震えているのが分かる。


「……わかりませんわね…。」




マリリンの声がかすかに聞こえる。



「……なぜ、そうまでして………？」
「んなもん…”仲間”だからや！」



ズキン。心に佐野の言葉が響く。



やめて。やめて。こんな私を…助けないで！


植木ぃ・・・。




植木の楽しそうな顔が浮かび上がる。

一番よく思い出せるのは、植木の背中。



いつも、守ってくれていた背中。



みんなの背中。


私って…。それ、当たり前だと思っていたんだ…。



私は能力をさずけられたけど使えない。分からない。


（だから、きっと皆が守ってくれるわよ。植木、佐野、鈴子ちゃんがー…）


甘い。甘い。甘すぎる。いつも…。



「うえき。」


つぶやく。幸い、皆に聞こえなかったみたいだ。




時間。私の周りだけ、時間が止まっている感じがする。いや、止まっている。



…なんで、植木に守られていると安心するんだろう？


鈴子ちゃんや、佐野の背中じゃだめなのに…。



強いから？同じクラスだから？なじみだから？最初っから、味方だったから？


？でいっぱいになる頭。


そのとき、ひとつの言葉が浮かび上がった。



『私は、植木が好き』
『いつも、いつも。植木が大好き』

…戦力になるから？今まで、『戦力になる』としか、考えていなかった。




『ちがう。植木が、”好き”だから』





気づいた。


私は、植木を戦力にしていたってこと。

そして…。



いつも、植木が”好き”だってこと。

いつも。